Biografen kennedy
De bibliotheek puilt uit van de boeken over John F. Kennedy, maar dit vuistdikke eerste deel van een nieuwe biografie voegt echt iets toe. Historicus Frederik Logevall veegt de minder aangename eigenschappen van Kennedy geenszins onder het tapijt, maar laat tegelijkertijd haarfijn zien waarom de man kon uitgroeien tot een mythe.
Dit artikel krijgt u van ons cadeau
Wilt u ook toegang tot HN Actueel? Hiermee leest u dagelijks geschiedenisverhalen met een actuele aanleiding op onze website en ontvangt u exclusieve nieuwsbrieven. U kunt de eerste maand onbeperkt lezen voor € 1, Sluit hier een abonnement af en u heeft direct toegang.
Over John Fitzgerald Kennedy – roepnaam Jack – en diens tamelijk disfunctionele familie zijn reeds talloze boeken geschreven. Vooral na zijn tragische dood groeide hij al snel uit tot een mythe – 65 procent van de Amerikanen beweerde toen dat ze op hem hadden gestemd, terwijl hij met 49,7 procent van de stemmen zijn rivaal Nixon (49,5 procent) slechts zeer nipt had verslagen – maar in de decennia erna deden veel auteurs hun best om hem te debunken, van zijn voetstuk te stoten. In plaats van de nobele, intellectuele en onbaatzuchtige staatsman die de VS hoop en optimisme had geboden, was hij een verwend rijkeluiszoontje geweest dat door zij
Gered door de kogel
Over John F. Kennedy zijn veertigduizend boeken geschreven. Rond zijn vijftigste sterfdag pogen nieuwe auteurs niettemin het beeld weer bij te stellen - naar gitzwart dan wel gunstig. Een van die biografieën is de beste tot nog toe.
Een half jaar voor de noodlottige dag in Dallas hoorde president John F. Kennedy dat David Herbert Donald, een groot Lincoln-kenner, Washington zou aandoen voor een lezing. Kennedy nodigde hem meteen uit in het Witte Huis om een voordracht te houden over wat iemand tot een groot president maakt. Zou Lincoln evengoed de geschiedenis zijn ingegaan als een groot president als hij niet vermoord was?
Donald beaamde dat Lincoln het 'geluk' had dat hij op het hoogtepunt van zijn roem was gestorven.
De episode uit het boek De laatste honderd dagen van JFK van Thurston Clarke illustreert hoe geobsedeerd Kennedy was met het beeld dat hij zou nalaten. Bijna iedere Amerikaanse president maakt zich daarover zorgen, maar Kennedy spande de kroon. Al lang voor hij in het Witte Huis terechtkwam, verslond hij de ene na de andere biografie van politici die hij bewonderde.
Op het eerste gezicht heeft het geholpen. Als Amerikanen gevraagd wordt wie zij als de grootste Amerikaanse presidenten beschouwen, eindigt JFK steevast ergens in de top
Het ABC van de biografie is een wat onevenwichtig geheel (drie sterren)
Biopics, biografische films dus, nemen het vaak niet zo nauw met de waarheid. Zo bestaat er een film over de Amerikaanse senator Ted Kennedy, Chappaquiddick. Centraal staat het onfortuinlijke auto-ongeluk dat het leven kostte aan zijn campagnevoerster Mary Jo Kopechne. Volgens de film reageerde Kennedy daarop met de verzuchting: ‘I’m not going to be president.’ Sowieso wordt Kennedy in die film neergezet als een weerzinwekkende idioot. Dat citaat is echter uit de duim gezogen en Kennedy was over de brede linie behoorlijk onkreukbaar.
Zelfs wanneer zulke fictieve elementen de verkoop van bioscoopkaartjes opstuwen, dan nog is het schetsen van een apert onjuist beeld van een historische figuur een doodzonde voor een biograaf. Aldus Hans Renders en Nigel Hamilton. Behalve de Kennedy-kletskoek geven zij nog tientallen voorbeelden van suggestiviteit en onzin in levensverhalen in Het ABC van de biografie, dat gelijktijdig is verschenen in het Nederlands en in het Engels. 26 essays met tips en trucs voor biografen, op alfabet gerangschikt. De schrijvers vinden de tijd rijp voor deze handleiding omdat de biografie als genre zich mag verheugen in een ongekende populariteit, van boek en film tot musical.
Een g
‘Historici zijn slechte biografen’
Daar zit je dan met je goede gedrag. Net als ik waren de meeste deelnemers aan de masterclass historici. Wat deden we verkeerd? Hamilton betoogde dat historici systematisch het belang van het individu in de geschiedenis onderschatten of zelfs negeren. Ze zoeken naar structuren, patronen, naar de grote historische bewegingen. Ze beseffen niet dat de handelingen van één persoon soms de loop van de geschiedenis kunnen veranderen en dat het daarom van belang is die ene persoon door en door te begrijpen. Bovendien zijn ze te lui voor het historische detectivewerk dat een goede biograaf kenmerkt, aldus Hamilton.
Vervolgens gaf hij voorbeelden uit zijn eigen biografieën over Roosevelt, Kennedy en Montgomery. Ik moest het toegeven, de man weet wel wat hij doet. Het zijn meeslepende passages, gebaseerd op uitgebreid onderzoek in dagboeken, brieven en openhartige interviews met ingewijden. Als lezer heb je het gevoel dat je persoonlijk bij die machtige mannen in de studeerkamer zit terwijl ze delibereren over beslissingen die de loop van een oorlog - en daarmee inderdaad van de geschiedenis - zullen veranderen.
Maar hoezo zou een historicus dat niet kunnen? Natuurlijk bestaan er verschillende stromingen binnen de geschiedschrijving, maar het is een
Het ABC van de biografie
- Titel
- Het ABC van de biografie
- Auteurs
- Hans Renders
- Nigel Hamilton
- Prijs
- € 14,99
- ISBN
- Uitvoering
- eBook ePub (Adobe DRM)
- Aantal pagina's
- Publicatiedatum
- 10 - 09 -
- Afmetingen
- x 21 cm
- Partner
- Dit is een uitgave van Amsterdam University Press
- Onderwerpen
- Geschiedenis
- Taal & Literatuur
- Voorbeeld
- Download introductie en inhoudsopgave
Recensies
In 26 prikkelende essays belichten de gezaghebbende biografen Nigel Hamilton en Hans Renders de valkuilen en vergezichten van dit steeds populairder wordende genre. Hoezo zijn geautoriseerde biografieën per definitie waardeloos, en waarom verschijnt er elke maand een boek over John F. Kennedy? De antwoorden staan in dit even erudiete als lichtvoetige ABC van de moderne biografie. Lezen en smullen!
- Elsbeth Etty, biograaf, columnist en criticus
Hans Renders, Nigel Hamilton
Biografieën, we lezen ze graag. Ze vertellen de levensverhalen van meer of minder beroemde mensen en bieden de lezer veelal verrassende inzichten over de plaatsen en de tijd waarin die personen leefden. Biografieën zijn er in vele soorten en maten. Dit boek vertelt daar meer over. Het is onderverdeeld in diverse lemma’s over de hedendaagse biografie. Behandeld worden onder mee